提取挥发油时最常用的溶剂是？

在香料、食品添加剂、化妆品以及医药等领域，挥发油的提取和应用具有极高的价值。挥发油是从植物中提取的具有芳香气味的油状物质，其主要成分是萜类化合物。提取挥发油的方法有很多种，其中最常用的溶剂提取法因其操作简便、成本低廉、提取效率高而受到广泛应用。那么，提取挥发油时最常用的溶剂是什么呢？

一、溶剂提取法的原理

溶剂提取法是利用溶剂的溶解能力将挥发油从植物原料中提取出来的方法。其基本原理是：将植物原料与溶剂混合，挥发油中的萜类化合物在溶剂中溶解，形成溶液，然后通过蒸馏、蒸发或萃取等方法将溶剂和挥发油分离，得到纯净的挥发油。

二、常用的溶剂

水蒸气蒸馏法是提取挥发油最常用的方法之一。该方法适用于提取挥发性强、不易分解的挥发油。常用的溶剂是水，因为水具有较好的溶解能力和安全性。在提取过程中，水蒸气将挥发油从植物原料中蒸发出来，形成水蒸气-挥发油混合物，然后通过冷凝得到挥发油。

压榨法是利用机械力将植物原料中的挥发油挤出，常用的溶剂是乙醇。乙醇具有良好的溶解能力和挥发性，能够有效地提取挥发油。压榨法适用于提取含油量较高的植物原料，如柑橘皮、橄榄等。

超临界流体提取法是近年来兴起的一种新型提取技术。常用的溶剂是二氧化碳。在超临界状态下，二氧化碳具有类似溶剂的特性，能够溶解挥发油中的萜类化合物。与传统的溶剂提取法相比，超临界流体提取法具有更高的提取效率、较低的温度和压力，对植物原料的破坏性小，是一种绿色、环保的提取方法。

有机溶剂萃取法是利用有机溶剂的溶解能力将挥发油从植物原料中提取出来的方法。常用的有机溶剂有石油醚、乙酸乙酯、丙酮等。这些溶剂具有较好的溶解能力和挥发性，能够有效地提取挥发油。但需要注意的是，有机溶剂具有一定的毒性和刺激性，使用时需严格控制溶剂的浓度和接触时间。

三、溶剂选择的原则

综上所述，提取挥发油时最常用的溶剂是水蒸气蒸馏法中的水、压榨法中的乙醇、超临界流体提取法中的二氧化碳以及有机溶剂萃取法中的石油醚、乙酸乙酯、丙酮等。在实际应用中，应根据植物原料的特点、挥发油的性质以及提取目的等因素选择合适的溶剂。